무조건 꾸준함! 1년 넘게 버틴 직장인이 알려주는 진짜 비법
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처음엔 '무조건'이었어요. 그래서 다 실패했죠.
제가 처음 꾸준함을 시도했던 건 대학생 때였어요. '매일 1시간씩 영어 공부하기', '매일 30분씩 책 읽기'. 거창한 목표를 세우고 의욕에 불타올랐죠. 하지만 현실은 냉혹했습니다. 첫날은 의욕 넘치게 했는데, 둘째 날부터는 피곤하다는 핑계, 약속이 있다는 핑계로 하나둘씩 건너뛰기 시작했어요. 결국 일주일도 안 돼서 포기하기 일쑤였죠. 직장인이 되고 나서도 마찬가지였어요. '이번엔 진짜 다를 거야!'라고 다짐하며 퇴근 후 운동이나 외국어 공부를 시작했지만, 하루 이틀 빼먹기 시작하면 죄책감에 오히려 더 하기 싫어지더라고요. 마치 '이미 망쳤으니 더 이상 할 필요 없어'라고 스스로에게 말하는 것처럼요.그때 깨달았어요. '무조건'이라는 단어는 꾸준함과는 상극이라는 것을요. 완벽하게 해내지 못하면 아예 시작조차 하지 않으려 했던 제 모습이 가장 큰 문제였습니다. 실패에 대한 두려움이 오히려 꾸준함을 방해했던 거죠.
그래서 '작게' 시작하기로 했습니다.
수많은 실패 끝에 제가 찾은 첫 번째 비결은 바로 '아주 작게 시작하기'였습니다. '매일 1시간 운동' 대신 '매일 팔굽혀펴기 10개', '매일 30분 책 읽기' 대신 '매일 책 1페이지 읽기'로 목표를 확 낮췄어요. 처음에는 너무 쉬워서 이게 효과가 있을까 싶을 정도였죠.하지만 놀라운 일이 벌어졌습니다. 팔굽혀펴기 10개는 정말 쉬웠어요. 심지어 하기 싫은 날에도 '에이, 10개쯤이야' 하면서 해치울 수 있었습니다. 그렇게 하루 이틀, 일주일, 한 달을 꾸준히 해나가니 어느새 팔굽혀펴기 10개가 습관이 되었어요. 그리고 자연스럽게 20개, 30개로 늘려갈 수 있었습니다. 책 읽기도 마찬가지였어요. 1페이지 읽기에서 시작해서 5페이지, 10페이지를 읽게 되었고, 어느덧 퇴근 후 책 읽는 시간이 기다려지기 시작했습니다.
작게 시작하는 것의 가장 큰 장점은 '성공 경험'을 쌓게 해준다는 것입니다. 작은 성공이 모여 자신감을 주고, 그 자신감이 다음 단계로 나아갈 동기를 부여해 줍니다. 실패에 대한 부담감도 훨씬 줄어들고요. '오늘은 못했지만, 내일은 할 수 있겠다'는 긍정적인 생각이 들게 하는 거죠.
'기록'은 나의 든든한 동반자
다음으로 제가 꾸준함을 유지하는 데 큰 도움을 받은 것은 바로 '기록'입니다. 매일 아침 눈을 뜨자마자 운동 일지를 작성하고, 블로그 글을 쓴 날짜와 시간, 주제 등을 꼼꼼하게 기록했어요. 처음에는 단순히 '했음', '안 했음' 정도로 간단하게 기록했지만, 점차 운동 종류, 시간, 블로그 글의 완성도 등 좀 더 구체적인 내용을 기록하기 시작했습니다.이렇게 기록을 하다 보니 몇 가지 좋은 점이 있었습니다. 첫째, '내가 얼마나 꾸준히 해왔는지'를 눈으로 확인할 수 있다는 점입니다. 빼곡하게 채워진 기록들을 보면 뿌듯함과 함께 '이만큼이나 해왔는데 여기서 멈추면 아깝다'는 생각이 들었습니다. 둘째, '오늘 안 하면 기록이 끊어진다'는 작은 압박감이 오히려 나태해지려는 마음을 다잡아 주었습니다. 셋째, 기록을 통해 나의 패턴을 파악하고 개선할 수 있었습니다. 예를 들어, 특정 요일에 유독 운동을 빼먹는다면 그날은 더 쉬운 운동을 하거나 일찍 시작하는 등 계획을 수정할 수 있었죠.
저는 주로 스마트폰의 간단한 메모 앱이나 캘린더를 활용했어요. 특별한 도구가 필요한 것도 아니고, 거창한 양식이 필요한 것도 아닙니다. 중요한 것은 '꾸준히' 기록하는 습관을 만드는 것이죠.
'환경'을 바꾸는 것도 중요합니다.
마지막으로 제가 꾸준함을 유지하는 데 결정적인 역할을 한 것은 바로 '환경'을 바꾸는 것이었습니다. 예를 들어, 아침 운동을 꾸준히 하기 위해 전날 밤 운동복을 미리 꺼내두고, 알람 시계를 침대에서 가장 먼 곳에 두었습니다. 퇴근 후 블로그 글쓰기를 위해 노트북을 항상 책상 위에 올려두고, 방해받지 않도록 스마트폰은 잠시 멀리 두는 습관을 들였습니다.어떤 분들은 '의지가 약해서 그래'라고 말하지만, 저는 의지만으로는 한계가 있다고 생각해요. 우리 인간은 의지력이 무한한 존재가 아니거든요. 그렇기 때문에 의지에만 의존하기보다는, '꾸준히 할 수밖에 없는 환경'을 만드는 것이 훨씬 효과적입니다. 유혹을 최소화하고, 행동을 촉진하는 환경을 조성하는 것이죠.
처음에는 이런 작은 변화들이 큰 의미가 없을 거라고 생각했지만, 시간이 지나면서 엄청난 차이를 만들어낸다는 것을 알게 되었습니다. 의지력에만 기대는 대신, 환경의 힘을 빌리는 것이 꾸준함을 유지하는 훨씬 현명한 방법이었습니다.
그래서 지금도 저는…
지금도 저는 완벽하게 꾸준하지는 않습니다. 가끔은 피곤해서 운동을 거르기도 하고, 글쓰기가 막혀서 진도를 못 나가기도 합니다. 하지만 예전처럼 자책하거나 포기하지 않아요. '오늘은 좀 쉬었다가 내일부터 다시 하면 되지'라고 생각합니다. 중요한 것은 '멈추지 않는 것'이고, '다시 시작하는 것'이니까요.꾸준함은 마법이 아닙니다. 거창한 비결이 있는 것도 아니고요. 그저 '아주 작게 시작해서', '꾸준히 기록하고', '환경을 조성하는' 이 세 가지를 꾸준히 실천하다 보면, 어느새 여러분도 '꾸준함'이라는 놀라운 힘을 갖게 될 거라고 믿습니다. 저도 아직 배우는 중이지만, 여러분도 함께 꾸준함을 만들어나가요!